Regie: Martin Scorsese | 178 minuten | drama, thriller, misdaad | Acteurs: Robert De Niro, Sharon Stone, Joe Pesci, James Woods, Don Rickles, Kevin Pollak, Frank Vincent

Bij de release van ‘Casino’ in 1995 had de film niet de directe impact die verwachtingen hadden geschept. In tegenstelling tot zijn voorganger ‘Goodfellas’, die een cultstatus bereikte, werd ‘Casino’ aanvankelijk als een minder geslaagd project gezien. Maar zoals Martin Scorsese altijd zegt, de tijd zou de echte waarde van de film aantonen. En dat is precies wat er gebeurde.

‘Casino’ biedt een gedetailleerd kijkje in de wereld van gokken, macht en corruptie in Las Vegas gedurende de jaren '70 en '80. De film volgt het verhaal van Sam "Ace" Rothstein (gespeeld door Robert De Niro), een topgokker die door de maffia is ingeschakeld om een van de grootste casino's van Vegas te runnen. Het verhaal is gebaseerd op de waargebeurde gebeurtenissen rondom het Stardust Casino en de rol van de maffia in het Amerikaanse gokleven.

De film opent met een explosie die het publiek direct in de actie trekt. Sam Rothstein komt in beeld als een man die schijnbaar alles onder controle heeft. Maar zoals het een goede misdaadfilm betaamt, is niet alles wat het lijkt. Terwijl de film voortschrijdt, worden de complexiteiten van Rothstein's leven en zijn relaties met een reeks kleurrijke personages onthuld, waaronder zijn destructieve liefde voor de callgirl Ginger McKenna (Sharon Stone) en de gewelddadige vriend Nicky Santoro (Joe Pesci).

Het verhaal ontvouwt zich als een moderne tragedie. Rothstein en McKenna krijgen een tumultueuze relatie die gedreven wordt door liefde, macht en uiteindelijk zelfdestructie. Scorsese's meesterlijke vertelstijl zorgt ervoor dat de kijker zich verbonden voelt met de karakters, ondanks hun morele tekortkomingen. De opbouw van spanning is subliem, met een perfecte balans tussen glamour en de harde realiteit van de georganiseerde misdaad.

Joe Pesci levert een onvergetelijke prestatie als de onvoorspelbare Santoro. Met zijn intensiteit en rauwe energie brengt hij de gelaagdheid van de personage tot leven. Zijn interacties met Rothstein zijn krachtig en dramatisch, en vormen het emotionele hart van de film. De dynamiek tussen De Niro en Pesci is onmiskenbaar en draagt bij aan de spanning die de film doorweeft.

Sharon Stone's vertolking van Ginger was een doorbraak in haar carrière. Ze biedt een complexe weergave van een vrouw die gevangen zit tussen liefde en de verwoestende invloed van de casino-levensstijl. Haar karakter is zowel sterk als zwak, en de manier waarop ze deze dualiteit belichaamt is indrukwekkend. Scorsese weet dit uitstekend te benutten, waardoor Ginger niet slechts een accessoire is in Rothstein's leven, maar een gelijkwaardige speler in dit verhaal.

De cinematografie van ‘Casino’ is adembenemend. Scorsese en zijn team gebruiken een combinatie van vloeiende camerabewegingen en levendige kleuren om de extravagantie van Las Vegas vast te leggen. De scènes in het casino zelf zijn uitzonderlijk goed gedaan, met een oog voor detail dat de bezoekers in de wereld van luxe en excessen trekt.

De soundtrack van de film, met zijn zorgvuldig geselecteerde nummers, versterkt de sfeer en emoties van de scènes. Van de glamoureuze jaren '70 hits tot de intense muziek die de dramatische momenten onderstreept, elke song is gekozen om de kijker nog dieper in het verhaal te trekken.

‘Casino’ is meer dan alleen een misdaadfilm; het is een sociaal commentaar op de werking van de Amerikaanse droom en de schaduwzijde van het succes. Scorsese's vermogen om de hoogte- en dieptepunten van menselijke ambities te verkennen maakt deze film tijdloos. Het verhaal is niet alleen een weergave van de excessen van gokken, maar biedt ook inzicht in de destructieve gevolgen van macht en verlangen.

Na jaren van kritiek en herontdekking is het duidelijk dat ‘Casino’ zijn plek verdient naast andere klassiekers van Scorsese. De film roept vragen op over moraal, loyaliteit en de kosten van het leven in de schaduw van de glans. Voor liefhebbers van het genre en van Scorsese zelf, is het een onmiskenbare must-see.

Waardering: 4.5 sterren

Bioscooprelease: 22 maart 1996

Scorsese’s meesterwerk stelt ons niet alleen bloot aan de schokkende realiteit van de gokwereld, maar laat ons ook nadenken over de keuze van de personages. Het lot van Sam Rothstein, Ginger McKenna en Nicky Santoro is als een onontkoombare spiraal van ondergang, waarbij de glans van het leven in Las Vegas altijd een prijs heeft. De film blijft ons herinneren aan de fragiele balans tussen succes en falen, en hoe ver mensen zullen gaan om hun dromen waar te maken.

De steeds verder toenemende spanning in de film wordt aangevuld met een meesterlijke soundtrack die het verhaal van de personages perfect aanvult. Elk nummer lijkt zorgvuldig gekozen om de emotionele impact van de scènes te versterken, waardoor je als kijker niet alleen getuige bent van hun strijd, maar er ook echt bij betrokken wordt. De soundtrack roept een nostalgisch gevoel op dat je terugbrengt naar de jaren '70, een tijd waarin de casino's in Las Vegas hun hoogtijdagen beleefden.

De thema’s van macht, (zelf)destructie en de weg naar succes zijn doordrenkt met de herkenbare Scorsese-stijl die ons is bijgebracht in zijn eerdere films. Het is een hyperrealistisch portret van een tijdperk en een plaats waar de grenzen tussen de onderwereld en de samenleving vervagen. De film daagt ons uit om te reflecteren op wat we bereid zijn op te geven voor de illusie van de Amerikaanse droom.

In de kern is ‘Casino’ een verhaal over de prijs die betaald moet worden voor het najagen van dromen, en het onvermijdelijke verval dat volgt als morele waarden op de achtergrond raken. Terwijl je de duistere diepten van de film ingaat, blijft één vraag hangen: is het de glorie waard als de prijs zo hoog is?

Fritz de Jong