Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie

Dit artikel gaat over de Zweeds-Belgische Unibet wielerploeg in 2006/2007, voor de Nederlandse wielerploeg in 2023, zie TDT-Unibet Cycling Team.

Unibet.com Cycling Team was een Zweeds-Belgische wielerploeg. Het team bestond sinds 2006 en kwam uit in de Pro Tour. Dit team vertegenwoordigde niet alleen de sportieve ambities maar ook de verbondenheid van renners en fans met de geschiedenis en cultuur van de wielersport. Het was een feitelijke voortzetting van de MrBookmaker.com wielerploeg, aangezien de hoofdsponsor van naam veranderde. Gedurende zijn bestaan heeft het team veel jonge, talentvolle Belgische renners gehad, en ook enkele buitenlandse subtoppers die zich hebben bewezen in verschillende wedstrijden.

Op 16 december 2006 werd bekend dat Unibet.com zijn Pro Tour-licentie voor 2007 zou krijgen. Dit was een cruciaal moment voor de ploeg en betekende een uitbreiding van het aantal ProTour-ploegen. Deze uitbreiding leidde echter tot een conflict tussen UCI en ASO, waarbij Unibet in de problemen kwam. De ASO, als organisator van prestigieuze evenementen zoals Parijs-Nice en de Tour de France, wilde meer controle hebben over de teams die mochten deelnemen aan hun wedstrijden. Dit leidde tot de bizarre situatie dat Unibet zelfs geen toegang zou krijgen tot de grote wedstrijden in Frankrijk die normaal gesproken toegankelijk zijn voor ProTour-teams. De ASO voerde aan dat de Franse wet geen sponsoring door gokbedrijven toestaat, een argument dat consequenties had voor de deelname van Unibet aan tal van competities en evenementen binnen Frankrijk. Na langdurige discussies tussen de twee organisaties werd Unibet uiteindelijk uitgesloten van deelname aan Parijs-Nice. Hierdoor was de ploeg gedwongen om wildcards aan te vragen voor deelname aan andere wedstrijden.

In een poging om de situatie te verhelpen, wendde de ploeg zich tot andere sponsoren om problemen te vermijden, echter voor de iconische Parijs-Roubaix wedstrijd ontving de ploeg opnieuw geen wildcard. Dit leidde tot onzekerheid binnen het team, dat zich al eerder had beklaagd over de bureaucratische obstakels die hen verhinderden om op het hoogste niveau te presteren. Unibet.com ging in beroep tegen de beslissing van de UCI en ASO. Ook voor de Waalse klassiekers Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik was Unibet uitgesloten, omdat volgens de ASO de Belgische wetgeving ook geen sponsoring door gokbedrijven toestaat. Dit leidde tot veel verwarring en frustratie binnen het team en onder de supporters. Een woordvoerder van de Belgische justitie bevestigde dit en stelde dat organisatoren die Unibet toelaten zelfs medeplichtig zouden kunnen worden gehouden. Ondanks deze tegenwerkingen heeft Unibet toch deelgenomen aan de Ronde van Vlaanderen, waar ze hun normale shirts droegen.

Op 15 augustus 2007 werd bekend dat Unibet.com na het lopende seizoen zal stoppen als sponsor. Dit nieuws kwam hard aan, vooral gezien het feit dat het gokkarakter van de sponsor had geleid tot hun uitsluiting van diverse wedstrijden in Frankrijk. In de sportwereld is de rol van sponsors cruciaal en de gevolgen van Unibet's terugtrekking zouden verder reiken dan alleen het team zelf; het zou ook impact hebben op de wielersport als geheel.

Ploegleiders waren Jacques Hanegraaf, Hilaire Van der Schueren, Lucien Van Impe en Willy Geukens.

• Ploeg 2006
• Ploeg 2007

• Officiële website